Pico del Veleta

Der Pico del Veleta ist mit der zweithöchste Berg der Sierra Nevada in Spanien und der dritthöchste der Iberischen Halbinsel.ZugangEine Besonderheit stellt die bis zum Gipfel führende höchstgelegene Straße Europas dar. Sie wird als Herausforderung für Fahrradfahrer und als Teststrecke von Automobilherstellern verwendet. Die Wahrscheinlichkeit, auf der Passstrecke Erlkönige anzutreffen, ist recht hoch. Kurz vor dem Gipfel zweigt ein Weg zum höchsten Berg der Sierra Nevada, dem Mulhacen ab.Die Straße zum Pico del Veleta beginnt im unteren Tal in der Nähe des Ortes Cenes de la Vega. In rund 1600 m Höhe befindet sich das Verwaltungs- und Informationszentrum des Natur- und Nationalparks. Rund 900 m höher mündet die Straße von der "Sierra Nevada Ski Station" ein. In schließlich ist die Straße für den motorisierten Verkehr nach einem Schlagbaum ohne Sondergenehmigung nicht befahrbar. Auf dieser Höhe liegt dann auch das höchstgelegene Hotel Spaniens, Souvenirläden und kleine Snackshops befinden sich auf einem Parkplatz etwas unterhalb.Fahrradfahrer dürfen aber die weitere Straßenführung benutzen. Im Winter kann der Gipfel zudem durch Skilifte, welche auch von der Skistation aus beginnen, erreicht werden.Unterhalb des Gipfels gab es den in der Mitte des 20. Jahrhunderts verschwundenen südlichsten Gletscher Europas Corral de la Veleta.Flora und FaunaInformationsmaterial über die Flora (wie z.B. Disteln) und die Fauna (wie z.B. Schlangen) liegen sowohl im Nationalparkhaus als auch in einer Hütte neben dem Schlagbaum aus. Einige Bereiche des Berges sind als Naturschutzgebiet ausgewiesen und für Touristen nicht zugänglich. Besonders eindrucksvoll sind die großen Herden von Iberiensteinböcken die ab etwa 2900 Höhenmetern die kargen Schieferhänge bewohnen und sich auch von Wanderern und Radfahrern keineswegs stören lassen.