Telescopio MAGIC

MAGIC significa Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov Telescope, o sea "Telescopio de rayos gamma por emisión de radiación Cherenkov en la atmósfera". Está localizado en el Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma (Islas Canarias). Tras su construcción en 2004, MAGIC era un solo telescopio Cherenkov con un espejo segmentado de 17 metros de diámetro y un área de 240 metros cuadrados, capaz de detectar los destellos de luz producidos en la atmósfera por rayos cósmicos. En 2008 se le unió un segundo telescopio, un clon del anterior, apodado MAGIC-II. Operado junto al primero, mejora sustancialmente su resolución angular y su sensibilidad.Su objetivo fundamental es la detección de rayos gamma de muy alta energía. A estas energías, por encima de 10 GeV, son muy difíciles de detectar con instrumentos situados a bordo de satélites porque su débil flujo hace necesarias áreas de detección muy grandes.En realidad los telescopios Cherenkov, como el MAGIC, están enfocados a una altura que oscila entre los 8 Km y los 12 km por encima de la superficie terrestre pues es ahí donde se produce la mayor parte de la luz ultravioleta que detectan.Tanto los fotones gamma de muy alta energía como las partículas eléctricas, como protones, que forman los rayos cósmicos, al penetrar en la atmósfera terrestre e interactuar con la misma producen una lluvia de partículas que viaja hacia la superficie terrestre a velocidades superiores a las de la luz en la atmósfera. Las partículas eléctricas caradas eléctricamente en su camino hacia la superficie terrestre polarizan asimétricamente las moléculas de oxígeno y nitrógeno, las cuales, al despolarizarse espontáneamente, producen luz ultravioleta denominada "luz Cherenkov". Es esta luz la que detecta el MAGIC. Por ello la superficie eficaz del detector no es el disco de 17 metros de diámetro del propio telescopio sino una superficie bastante mayor de la atmósfera terrestre situada por encima del telescopio.