Château d'Ultrera

Le château d'Ultrera est un château fort, aujourd'hui en ruines, situé au sommet d'un éperon rocheux escarpé du massif des Albères, dans le département des Pyrénées-Orientales. Il se trouve sur la commune d'Argelès-sur-Mer, mais il est historiquement lié à la commune de Sorède.ÉtymologieLe nom d'Ultrera vient du latin Castrum Vulturarium, c'est-à-dire le château du Vautour. Ce nom reflète l'accès difficile du site. Jaubert de Reart nous signale qu'Ultrera "fut un vrai repaire de vautours au propre et au figuré". Par la suite on trouve les noms Vulturaria, puis Ultrera. La chapelle que renferme le château est souvent qualifiée de Marededéu Vella (Notre-Dame l'ancienne), car elle fut l'ancien sanctuaire dédié à la Vierge, sanctuaire qui se trouve aujourd'hui à Notre-Dame du Château, situé en contrebas des ruines actuelles.HistoireLe château d'Ultrera se dresse sur un éperon rocheux aride surveillant toute la plaine du Roussillon, ainsi que les gorges de Lavail. Il fait partie d'un ensemble de fortifications (dont la tour de guet de la Massane et l'ancien château de Montbram, situé au-dessus du hameau de Lavail) destinées à défendre et surveiller un passage naturel entre le Roussillon et la Catalogne. Ce point hautement stratégique fut fortifié par les Romains, probablement au moment de la conquête de la Péninsule Ibérique, mais le château n'est mentionné dans aucun écrit romain connu à ce jour. Cependant un érudit perpignanais, Alart, au supposa que la construction remonterait à l'époque des guerres de Sertorius, Pompée et Jules César qui se disputèrent la possession du Roussillon à de nombreuses reprises.