Ateneo Literario, Artístico y Científico de Cádiz

En el año 1835 el antiguo Ateneo Español creado en Madrid cambia de nombre por el de Ateneo Científico y Literario. Sería así el primer Ateneo, fruto del pensamiento liberal y de las inquietudes culturales de la época.

Poco después en 1858, ve su luz el Ateneo Literario, Artístico y Científico de Cádiz y ello se entronca en el substrato social y cultural que Cádiz tenía.
El liberalismo gaditano y ese afán cultural ya eran señas de identidad del pueblo gaditano. Como nos recuerda Gregorio Marañón en su prólogo del libro de Ramón Solís El Cádiz de las Cortes "Cádiz al principio del siglo XIX, era de todas las ciudades españolas la que por su cultura, su firmeza, su sentido universal tenía que sentir la honda responsabilidad de aquel viento que soplaba por el mundo en el siglo XVIII, afán de saber, de afinar los resortes de los sentimientos humanos, de abrir ventanas al 'espíritu del siglo'…".

En este sentido, la influencia del pueblo gaditano, de su manera de ser y sentir a lo largo de la historia fueron decisivos en esos momentos. El mundo entraba en una nueva fase, hacía falta una resurrección de la vida española, en una especie de humanismo en la libertad, y Cádiz fue decisivo en esa transición hacia una nueva Sociedad.

Los siglos XVII y XVIII fueron muy importantes en la formación del pueblo gaditano, incorporándose muchas personas de distintas regiones y países. Dan un impulso fundamental al comercio, a la cultura.

Ese encuentro histórico de naciones y culturas, ese vivir cotidiano, con ese espíritu universal y políglota habrán de condicionar, como un factor importante a tener en cuenta, una sociología especial del pueblo gaditano.

Orozco, en su historia de Cádiz, habla "… del trato sin dobleces, todos tienen buena y apacible comunicación y nobleza…". Todos cuantos escriben sobre Cádiz en los siglos XVII y XVIII, destacan ese espíritu abierto y acogedor, ese gran sentido de la tolerancia y compresión.

Una de las características fundamentales para entender al pueblo gaditano y la base histórica que hace posible ese humanismo enriquecedor es la ancestral y escasa limitación de clases sociales, así como la ideología liberal y democrática que aglutinaba esa "comunidad insular".

Ese sentido de la libertad que venía fundamentado en su especial desarrollo histórico, en su comunicación continua con el mundo exterior, en esa escala de valores de la cultura, el estudio y la tolerancia.

Por otro lado, ese sentido de la libertad y de la cultura va a venir matizado por la permanente actitud crítica, sin duda enriquecedora, que le hace estar abierto siempre a nuevos horizontes.

Cuando uno analiza la historia de Cádiz, no puede menos que reflejar el espíritu de esa vida cultural. Como dice Ramón Solís, "...el nacimiento de la burguesía gaditana de origen comercial, había hecho que el estudio y la preparación cultural era al fin y al cabo el único blasón del que se podría hacer gala…".

El comerciante gaditano era generalmente un hombre culto, en la ciudad se vivía desde hacía años una tradición cultural, reflejada en las bibliotecas, colecciones de arte, tertulias, amor al teatro, etcétera.

En general, el sentido comercial muchas veces no ha ido acompañado con el espíritu artístico o cultural, pero en Cádiz no ocurrió así; el comerciante gaditano, que estaba preparado culturalmente, con la decadencia posterior en el siglo XIX, va a poder incorporarse con facilidad a la política y a la vida cultural, muy especialmente a la literatura.

Uno de los hechos más característicos era ese afán de leer, de adquirir cultura a través de los libros. No podemos olvidar que a comienzos del siglo XIX había en Cádiz veinte librerías.

En esas coordenadas y con esos antecedentes, no es de extrañar que en 1858 viera su luz el Ateneo Literario, Artístico y Científico de Cádiz, el Ateneo Gaditano. Junto con el de Madrid serían los primeros de España.

El Ateneo ha mantenido sus señas de identidad a lo largo de su historia, ha sido y es un fiel reflejo de eso que entendemos por Humanismo Gaditano, esa manera de ser labrada, sedimentada, en sus antecedentes históricos, participando de ellos y con esa toma de conciencia de ser historia; con ese afán por la cultura y por su especial sentido de la libertad, con una actitud crítica positiva y un vitalismo catalizador que Cádiz descubrió hace muchísimos años y que forman parte de esa fórmula humanística del equilibrio.

[Manuel Concha Ruiz - Diario de Cádiz 19/7/2008]